“按潮汐和星源的周期算啊！不过你们这里的海太奇怪了，根本感觉不到星源的波动。”
许放点点头，手指交叠在膝盖上，摩挲着大拇指的关节，“那你现在……多少岁了？”
伊莱恩歪着脑袋想了想，“大概一百八十岁吧。”
“……”
许放的表情空白了一瞬。
指甲猛地抠进掌心，在努力消化这个数字。
一百八十年，对人类来说，是几代人的更迭，是两个世纪的跨度，是足以让所有骨血都化为尘埃的漫长岁月。
而对于眼前这条人鱼，却似乎只是刚刚成年。
许放艰涩地继续问：“那，人鱼的寿命有多长？”
“一千岁左右吧。”伊莱恩打了个哈欠，随口答道，“如果不遇到什么严重的意外，或者深海的异兽袭击，活到一千岁是很正常的事情。部落里最老的长老，据说已经活了快一千二百年了。”
没等到回答，伊莱恩扭头去瞅男人。
许放死死咬紧了后槽牙，脸颊两侧的肌肉绷得很紧。
然后他扯了扯嘴角，露出一个充满苦涩的笑。
那个笑非常短暂，却让伊莱恩心口莫名其妙揪了一下。
“怎么了？”伊莱恩有些茫然。
“没什么。”
许放摇摇头，脸上的表情已经重新收拾干净，把所有情绪都压回了咽喉里。
又是相顾无言。
半晌，许放换了个姿势，变成平时闲聊的状态：“你们人鱼的部落里，有什么传统的节日吗？比如，有没有什么信仰？”
“当然有啊！”
提到这个，伊莱恩的眼睛一下子亮了起来。
“人鱼信仰海神，也信仰爱神。”
“展开说说？”
“海神掌管所有的潮汐、战争和风暴，爱神管着艺术、繁衍、还有伴侣之间的羁绊。”
“听起来分工很明确。”
伊莱恩微微扬起下巴，试图让自己显得庄重一些，“每年的风暴季，我们会举行试炼。成年的雌性人鱼必须潜进海沟里，去猎杀被污染的巨兽。只有带着新伤痕回来的鱼，才是真正的勇士。”
“成年后必须去？危险系数这么高，万一回不来呢？”
“回不来就归于大海呗。”伊莱恩说得很轻松，“海洋本来就是残酷的，弱者被淘汰是理所当然的事情，毕竟海神的教义是‘深海无仁慈，唯有力者存’。”
许放沉默了几秒，“那爱神呢？掌管伴侣羁绊的神，听起来温和得多。”
伊莱恩的声音不自觉地放软了，“祂的教义是‘生命乃最美之歌，当永续不绝’。每年潮汐最平稳的时候，我们会举行洄游节。所有部落的人鱼，都会向中心的永恒星泉游去。”
伊莱恩闭上眼睛，仿佛能看到那片璀璨的深海。
“那是一年里最热闹的时候，雄性会围在星泉旁边唱歌跳舞，展示自己的鳞片。如果有雌性看中了谁，他们就会一起游到星泉中心的珊瑚上，刻下彼此的印记。祭司会给他们祝福，然后在接下来的时间里，他们就会一直一直在一起。”
“那如果，我是说如果……伴侣的其中一方，提前死了呢？”
“我刚才不是说过了吗，所以我们一般都找长生种啊。”伊莱恩的耳鳍轻轻抖了两下，“如果伴侣死了，剩下的那条鱼会非常痛苦。很多失去伴侣的人鱼，最后都会独自游向最深的海沟，在那里长眠，很可怜的。”
许放扯扯嘴角，“……是挺可怜的。”
外面的雨声依旧连绵不断，像一首催眠曲。
今天发生的事情太多了，先是深海遭遇姆里肯契，耗尽了体力死里逃生，回来又经历了许放莫名其妙的发疯和争吵。
在紧张过后的安全环境里，困意无可避免地涌了上来。
伊莱恩讲故事的声音越来越小，语速也变慢了。
“还有……那种虾蛄……也很好吃……”
最后一个音节含糊地消散在喉咙里。
人鱼的眼皮沉重地合上，呼吸逐渐变得绵长而平稳，身体在柔软的被褥里舒展开来，彻底睡了过去。
许放慢慢地俯下身，手肘撑在膝盖上，双手深深地埋进黑发里。
刚才在沙袋上发泄出去的体力，还有短暂升起的可笑妄想，在人鱼漫长的寿命面前，被彻底碾得粉碎。
人类的科技再发达，资本再雄厚，也买不到可以跨越物种的寿命。
脸红心跳