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“兰诺将军，”皇帝的声音带着一种老练的温和，“帝国欠你一个交代。”
这不是客套话。
一个皇帝对一个将军说“帝国欠你”，在帝国的政治语境里是极其重大的表态——它意味着接下来的一切都将以“补偿兰诺”为导向进行。
会面持续了一个小时二十分钟。
兰诺走出皇宫的时候，天色已经偏暗了。
他在没有通讯屏蔽的区域重新打开了弧光的终端，第一件事是切到星链交流板。
洛星的消息停在四个小时前。
【会面结束了发消息给我。】
兰诺打了三行字。
【居民留言：三条全部通过。】
【居民留言：克劳迪娅家族的“备案”被弧光截获了——是一份伪造的证据，企图证明梅瑞狄斯是受指使行动、克劳迪娅毫不知情。皇帝已经拿到了，它不会起作用。】
【居民留言：最后一次物质投射，你什么时候来？】
洛星的回复间隔了两分钟。
【现在冷却完成了。】
【你准备好了吗？】
兰诺回了一个字。
【来。】
物质投射第五次。
洛星出现帝都军方安排给兰诺的临时驻所内。
一个单间，面积比边境站的宿舍大两倍有多，同样是军事风格的极简陈设，墙上挂着帝国第七军团的军旗。
兰诺站在窗边。
帝都的夜景从落地窗外铺开，灯火稠密，天际线上有几艘大型运输舰缓慢移动的航行灯。
他在洛星出现的那一瞬间就转过了身。
这是第五次了。
传输过程顺滑得没有任何抖动，洛星几乎在闭眼和睁眼之间就完成了位移。
他的脚踩在帝都驻所的仿木质地板上，踩上去有轻微的弹性。
兰诺没有走过来。
他靠着窗框，看着洛星。
帝都夜色的光线从他身后透过来，把他的银发染成了一种偏暖的灰金色，军装上衣的扣子松了最上面两颗——是刚取下领徽的痕迹。
他的姿态是少有的慵懒。
洛星踱步上前，刚站到兰诺跟前，对方就伸出右手，掌心朝上。
“手。”
洛星把左手放上去。
兰诺的手指合拢，把洛星的手包在掌心里，看着两人交叠的双手，目光在洛星中指指根处浅淡的印记短暂停留。
“今天见了皇帝。”他说，“一切都很顺利，他说帝国会给我一个交代，但我在整场会面中都无法完全集中精神。”
洛星抬头看他。
兰诺的赤红色瞳孔在帝都夜景的光线下呈现出一种深沉的、接近暗红酒色的色调。
“我一直在想——这场仗打完之后。我要怎么见你。”
他的手指在洛星的手背上摩挲了一下。
“我在荒星上的时候，每一次感受到你的视线，都伴随着我无法忽视的期待，后来有了交流板，有了投影，最后是物质投射——每升级一次，我都不可控地产生不甘心回到上一个阶段的情感。”
他的手握紧了。
“洛星，我不想再和你隔着维度了。”
计时器在洛星视野边缘跳动：
28:14。
28:13。
28:12。
洛星看着面前这个比自己高出一截的男人——银发散落在肩前，军装因为松了扣子而露出锁骨线条，周身带着帝都权力中枢的气息和常年征战留下的沉稳。
上将此刻的表情却流露出极为罕见的脆弱。
洛星的另一只手抬起来，按住了兰诺的手：“说完了？”
兰诺愣了愣。
“测试的信息更新了。”洛星的语调里带着安抚，将更新的信息娓娓道来：“模块三的名字叫‘双向固定传输通道&039;。在做完今天这次测试之后就解锁。不受冷却时间限制，不限时。你可以来我的世界，我也可以来你的世界——随时。”
兰诺的手指僵住了。
“……什么？”
“双向固定不限时通道，我们可以随时去彼此的世界，想停留多久都可以。”洛星重复了一遍。“你父母设计的。星链的终极功能。这五次测试不是在测功能，而是在测试你我之间的共振稳定性——匹配度97，远超过门槛值。”
脸红心跳